Origen de la lengua castellana

Imagen del facsímil del Cartulario de Valpuesta editado por Siloé.

La península ibérica, al igual que muchos otros territorios europeos, fue conquistada por los romanos y formó parte su Imperio durante siete siglos. En este tiempo, el latín se impuso como lengua de uso público y el empleo de las lenguas prerromanas quedó limitado a las zonas rurales. Tras la caída del Imperio, en el siglo V, la forma más culta de la lengua fue decayendo y prevaleció el latín vulgar, al que comenzaron a incorporarse vocablos de otras lenguas hasta dar origen a la primera versión del español o castellano.

Sería imprudente afirmar que la lengua castellana nació en un momento preciso y en un lugar concreto, puesto que esta evolución del latín vulgar a la lengua romance fue lenta y gradual. Lo que sí ha sido posible datar son los primeros vestigios de la lengua escrita, las huellas más primitivas del castellano: los textos contenidos en los Cartularios de Valpuesta, escritos entre los siglos IX y XII en la provincia de Burgos. En estos documentos se recogen los testimonios más antiguos de la transformación del latín vulgar en la lengua romance hablada entonces en Castilla y que al cabo de los siglos llegó a ser la lengua oficial de veintiún países y la segunda lengua del mundo por número de hablantes.